L'ICPS finale arriva in Florida per il lancio di Artemis III SLS

La United Launch Alliance (ULA) ha consegnato l'ultimo stadio interinale di propulsione criogenica (ICPS) dello Space Launch System (SLS) dalla sua fabbrica di Decatur, in Alabama, alla Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) all'inizio di agosto per un eventuale utilizzo sull'Artemis III missione di atterraggio lunare. ICPS-3 è stato anche l'ultimo hardware Delta a lasciare Decatur e supporterà il terzo e ultimo lancio della NASA del razzo SLS Block 1 prima che venga aggiornato alla configurazione Block 1B a partire da Artemis IV.

Lo stadio spaziale SLS rimarrà per lo più in deposito presso le strutture CCSFS dell'ULA finché la NASA non sarà pronta a far volare Artemis III; l'obiettivo della missione è la fine del 2025, ma non è prevista prima del 2026 e potrebbe eventualmente volare più tardi. Nel frattempo, i team ULA e SLS effettueranno gli ultimi preparativi per l'ICPS-2 da impilare per il volo di prova circumlunare dell'Artemis II il prossimo anno; quel palco è completamente attrezzato e pronto per essere formalmente consegnato dall'ULA quando la NASA Exploration Ground Systems (EGS) ne avrà bisogno.

ICPS-3 consegnato a CCSFS dallo stabilimento di Decatur

La nave mercantile marittima di ULA, R/S RocketShip, è arrivata a Cape Canaveral all'inizio di agosto, dove lo stadio ICPS è stato scaricato ancora all'interno del suo container e portato all'Horizontal Integration Facility (HIF) della compagnia. "Quello è il grande edificio che si trova proprio in fondo alla strada rispetto al loro pad Delta, lì dentro elaborano principalmente l'hardware Delta", ha detto Chris Calfee, vicedirettore SLS della NASA per l'ufficio Spacecraft/Payload Integration and Evolution (SPIE), in una recente intervista con NSF.

“Quindi collocheremo lì l'ICPS, che rimarrà in posizione orizzontale. Ci permetterà di arrotolarlo sul barbecue e di fare ispezioni e cose del genere se necessario, ma rimarrà lì finché non saremo pronti a portarlo lungo la strada al Delta Ops Center dell'ULA, lo chiamiamo DOC .”

Con il secondo stadio ICPS attualmente in deposito presso il DOC, ICPS-3 rimarrà nell'HIF fino al prossimo anno. "Ogni ICPS è stato organizzato lì, ICPS-1 è stato organizzato lì, [e ICPS-]2 è stato organizzato lì prima di andare al DOC", ha osservato Calfee. "Diciamo che l'ULA ha un'osservazione di dati su un volo Delta o anche un volo Atlas che avrebbe componenti tra flotte e dicono: 'Ehi, vogliamo avere un avvertimento su questo componente', in realtà abbiamo eliminato il componente del palco dell'HIF."

“Non abbiamo intenzione di fare nulla, ma dipende se si presenta un problema che riguarda tutta la flotta o qualche altro problema su cui vogliamo fare un'ispezione. Non puoi fare test, ma puoi montare un'impalcatura e rimuovere un componente se necessario.

Principali elementi dell'ICPS-3 in produzione nel 2022, il serbatoio dell'idrogeno liquido a sinistra e le strutture centrali del corpo a destra. Credito: United Launch Alliance.

Lo stadio di propulsione criogenico provvisorio viene utilizzato come stadio nello spazio nella progettazione del veicolo SLS Block 1 per trasportare carichi utili fuori dalle orbite terrestri basse. L'ICPS è un cugino stretto del Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) utilizzato sul veicolo Delta IV, che sarà presto in pensione, con le differenze principali che sono un serbatoio di idrogeno liquido leggermente più lungo, una bottiglia di idrazina extra per il controllo dell'assetto dello stadio. e interfacce specifiche di Orion, poiché il veicolo spaziale con equipaggio della NASA è l'unico carico utile primario che ICPS e SLS Block 1 voleranno.

È probabile che l'ICPS-3 sia anche l'ultimo stadio Delta IV a volare, e Calfee ha affermato che rimarrà archiviato nell'HIF fino a quando l'ultimo hardware di volo Delta IV pianificato non sarà testato e controllato nel DOC il prossimo anno. “In questo momento, l’ICPS-3 [è programmato] per entrare nel DOC nella primavera del 2024”, ha detto.

“Lì dentro c'è una cella di prova dove effettueremo i test finali e il checkout, eseguiremo circa 20 test diversi sul palco prima di effettuare l'accettazione finale e di andare in magazzino. L'ULA ha un ultimo stadio Delta DCSS che entrerà in quella cella prima di noi, volerà in una missione chiamata NROL-70, che volerà a metà del prossimo anno, credo, è l'ultimo volo Delta IV Heavy.