Scambia quel vino francese con un robusto Catawba americano

Dai un'occhiata ad alcune liste di vini di Chicagoland in questi giorni e, accanto a merlot e syrah, sauvignon e chardonnay, potresti ritrovarti alle prese con uve come Norton, Niagara o Catawba. Anche se i nomi sembrano nuovi, queste uve sono tutt'altro: queste e altre sono uve americane cimelio, che precedono le varietà francesi e italiane familiari. A lungo diffamate dagli esperti, accusate di avere una minore complessità aromatica o addirittura di portare alla follia, in questi giorni sono preparate per una rinascita - e forse da nessuna parte più che a Chicago, dove queste uve resistenti al freddo si adattano perfettamente al terroir locale.

Uno dei principali punti di forza che accomunano le sei specie di uva originarie del suolo americano è la loro naturale resistenza alle malattie e al gelo. Fu a causa di queste caratteristiche che, nel XIX secolo, fu avviata la ricerca per ibridarli con la Vitis vinifera europea, la specie a cui appartiene praticamente ogni uva da vino di cui tu abbia mai sentito parlare. E mentre gli esperimenti originali portarono effettivamente alla crisi della fillossera che devastò le regioni vinicole europee, spazzando via circa la metà dei vigneti francesi, gli esperimenti successivi vedrebbero questa resistenza trasmessa alle stesse uve europee, grazie agli innesti americani. Non sorprende che, date le loro origini, le uve americane cimelio si adattino particolarmente bene ai lunghi inverni del Midwest, tanto che quando fu fondata la Stone Hill Winery nel Missouri nel 1847, facevano già parte del bouquet.

"Essendo nel Missouri, il clima non rende praticabile la coltivazione dell'uva Vitis vinifera", spiega Nathan Held, direttore strategico di Stone Hill. "Soprattutto se stai cercando di essere sostenibile e coscienzioso nelle pratiche di gestione del vigneto."

Il riesling Norton, Concord e Missouri sono i pilastri della produzione di Stone Hill. La August Hill Winery di Utica, Illinois, si approvvigiona di cimeli locali Catawba e Niagara per produrre vini come Sweet Catawba, un rossore fermo che si abbina perfettamente al cibo piccante, e Indigo, il vino Niagara blu scintillante semi-dolce del marchio. E i ristoranti di Chicagoland li stanno leccando. August Hill è presente in una manciata di menu locali, come quello del Sip Wine Bar and Restaurant a Tinley Park e del Feather Glass Wine Bar & Eatery a Vernon Hills, mentre Stone Hill lavora in collaborazione con una manciata di ristoranti di Chicago, effettuando anche spedizioni direttamente ai clienti in zona.

Longman & Eagle di Logan Square è una versione contemporanea di una tradizionale locanda di Chicago che mantiene la storia locale in prima linea nelle sue offerte in base al design. Il menu include molti cenni al terroir di Chicagoland, dalla carne di manzo della Slagel Farm alle patatine fritte con giardiniera aioli ai pierogi fatti in casa, quindi non sorprende che le uve americane cimelio appaiano sempre più frequentemente nella lista dei vini.

"Noi come bar e ristorante ci concentriamo sulla collaborazione con fornitori locali per procurarci prodotti rari e storicamente significativi", afferma il direttore del bar Jay Cullen. "Questa era una soluzione perfetta." Attualmente sta versando un Catawba pét-nat che vanta "bollicine strette e croccanti" e "grandi note di uva dolce, soda di limone e lime e una leggera mineralità".

Inoltre, qualche ispirazione per i cocktail per mescolare alcune bottiglie

"Abbiamo anche cercato di rintracciare del vino prodotto con l'uva Mustang, originaria del sud-est", dice. "A quanto pare, quelli che sanno lo tengono per sé per ora, ma mi aspetto di vederlo ovunque molto presto."

Oltre a queste uve cimelio, Cullen si è interessato agli ibridi franco-americani, come La Crescent, Chambourcin o Frontenac, molti dei quali sono stati sviluppati nel Midwest. La bottiglia di Communion Wines che sta versando attualmente è realizzata con Marquette, un ibrido sviluppato nel 2006 dall'Università del Minnesota con l'obiettivo di produrre un'uva da vino rosso resistente alle malattie e al freddo. Secondo Cullen, questo vino vanta una struttura di bollicine altrettanto stretta del Catawba, anche se con "note di confettura, note acide e sapori di frutta rossa e quercia".

Queste uve ibride sono senza dubbio le più accessibili dell'ondata di vini storici, dividendo la differenza tra la volgarità e il fruttato evidente di molti veri cimeli di famiglia e il fascino soave della vinifera europea.