Gladiatori: una giornata ai giochi romani

Colchester fu la prima capitale della Britannia romana e gli scavi all'interno della città spesso portano alla luce prove di questo capitolo del suo passato. Il castello di Colchester, costruito sopra l'antico tempio di Claudio, è attualmente sede di una mostra che esplora un aspetto della vita romana (e, per molti sfortunati partecipanti, la morte): i giochi dei gladiatori. Glynn Davis è la nostra guida.

Il mese scorso ha visto l'inaugurazione di "Gladiators: A Day at the Roman Games", una nuova mostra al Castello di Colchester. È stato un lavoro in corso da molto tempo, essendo stato fatto naufragare, come tanti progetti, dalla pandemia e dal successivo periodo di ripresa. Ma il tempo ha anche permesso ai musei di Colchester di affinare questa mostra per famiglie, che accompagna i visitatori attraverso una giornata immaginaria di spettacoli nella Colchester romana.

Conosciuto come Camulodunum, l'insediamento fu fondato subito dopo l'invasione claudia del 43 d.C., inizialmente come fortezza legionaria situata all'interno delle difese dell'oppidum esistente della tarda età del Ferro. Nel 49 d.C. circa, la fortezza legionaria fu convertita in una colonia, una comunità di soldati veterani e cittadini romani, e divenne la prima capitale della Britannia romana. L'importanza di Colchester è attestata dalla sua associazione con il culto imperiale, incentrato sul Tempio di Claudio - e, mentre la neonata Colonia Claudia Victricensis fu completamente distrutta durante la ribellione boudicana del 60/61 d.C., fu successivamente ricostruita e continuò a prosperare. .

La nostra mostra illumina solo un aspetto della vita nella Britannia romana e l'impulso per la sua creazione è nato da una nuova ricerca sul "vaso di Colchester": un vaso barbottino della fine del II secolo che fu trovato appena fuori Colchester a metà del XIX secolo. Barbotine è un processo decorativo che prevede l'aggiunta di ingobbi direttamente sulla ceramica, e il vaso Colchester è un esempio particolarmente valido di tale vaso, ma questo non è l'aspetto più interessante del suo design. L'esterno è decorato con immagini dell'arena romana: gladiatori che combattono, uomini che combattono contro un orso, cani che cacciano animali selvatici. Alcuni individui hanno addirittura il loro nome inciso sopra.

La rivalutazione da parte di un team di specialisti ha concluso che il vaso – successivamente riutilizzato come urna crematoria romana contenente i resti di un uomo anziano che non era originario della zona di Colchester – era un pezzo appositamente commissionato e realizzato localmente (vedi CA 398). Inoltre, le sue immagini sono così vivide da suggerire che raffigura un evento specifico piuttosto che una scena generica: in quanto tale, è l'unica prova proveniente dalla Gran Bretagna che registra un vero spettacolo romano, forse uno che ebbe luogo a Colchester, anche se l'anfiteatro della città deve ancora essere localizzato. Tuttavia, un vaso romano, non importa quanto significativo, non costituisce una mostra. Per spiegare l'importanza del Vaso, l'ambito delle esposizioni è stato ampliato per contestualizzare gli spettacoli dei gladiatori nella Britannia romana - e la mostra ora presenta oltre 150 oggetti ed esemplari provenienti dalle importanti collezioni archeologiche e di scienze naturali dei musei di Colchester.

Questi sono supportati da 50 prestiti provenienti da tutto il paese, che si estendono da Carlisle al Cambridgeshire. Una partnership e un importante prestito da parte del British Museum sono stati essenziali per rendere rilevante il contenuto della mostra e per comunicare la differenza tra l'intrattenimento nelle arene della provincia marginale dell'impero rispetto a quello del suo cuore italiano. "Un giorno ai Giochi Romani" può essere un evento immaginario, ma la sua narrazione si basa su ricerche attuali effettuate in tutta la Gran Bretagna e nelle province, che guidano i visitatori in un viaggio metaforico dal Tempio di Claudio, seguendo la pompa, alle bancarelle del mercato su periferia dell'anfiteatro e poi nell'arena.

Oltre a servire come intrattenimento, gli spettacoli nell'anfiteatro erano occasioni politiche e religiose incredibilmente importanti. Nel nostro 'Giorno ai Giochi' immaginato, l'alta sacerdotessa (flaminica prima) del Culto Imperiale funge da organizzatrice (redattrice) dei giochi. Ad osservare lo svolgimento della nostra mostra sono le divinità Nemesi, Ercole e Diana. Nemesis, la dea della punizione divina, è forse la meno conosciuta delle tre, ma era venerata in tutte le province dai gladiatori, e la Gran Bretagna non fa eccezione. Un altare dedicato alla dea, proveniente dal sito dell'anfiteatro di Chester, è uno dei tanti importanti prestiti del Grosvenor Museum. Intanto, un oggetto molto più piccolo proviene dagli scavi del MOLA a Londra, sul sito dell'antico fiume Walbrook: un disco d'oro, forse usato come segno magico, che reca l'immagine della dea alata.