La sfuggente ricerca dell'ecologia perfetta

La proliferazione di opzioni di chiusura negli ultimi anni ha complicato la scelta dei produttori di vino, soprattutto quando si tratta di sostenibilità

scritto da Diana Hawkins

pubblicato l'8 agosto 2022

I produttori di vino sono sempre più alla ricerca di chiusure che integrino la loro filosofia ambientale, nonché le loro esigenze stilistiche e il loro budget. Essendo io stesso un produttore di vino, ciò significava una chiusura biodegradabile, priva di plastica, con un basso impatto ambientale e zero TCA (2,4,6-tricloroanisolo, un composto chimico presente nel sughero che provoca contaminazione). Ma se cerchi sul web questo tappo, scoprirai presto, come ho fatto io, che non esiste.

“È l'attacco più semplice del mondo dire: 'Non usare, è plastica'. Ma i micro-agglos [tappi che utilizzano la plastica come legante per la polvere di sughero] possono essere costituiti fino al 50% da poliuretano; i tappi a vite utilizzano un rivestimento in plastica; e anche i tappi di sughero naturale utilizzano un rivestimento in silicone”, afferma Mike Clayton, brand manager per il Nord America presso Vinventions, fornitore globale di soluzioni di chiusura.

La plastica è presente in quasi tutte le chiusure, ma come per molte questioni di sostenibilità, nulla è così chiaro. Solo perché un prodotto contiene plastica non significa che debba essere cancellato; alcune plastiche provengono da combustibili fossili, mentre altre provengono da fonti biologiche. Dal punto di vista ambientale, c’è una reale differenza: le plastiche di derivazione biologica possono avere un’impronta di carbonio inferiore rispetto alle loro simili. Allo stesso modo, solo perché qualcosa è privo di plastica, o per lo più, non significa che ottenga un pass gratuito.

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Il sughero è da secoli il migliore amico del vino e le sue credenziali di sostenibilità sono ben documentate. Le foreste di sughero sono pozzi di carbonio, estraggono CO2 dall’atmosfera e la immagazzinano per generazioni. Sono fondamentali per i loro ecosistemi e forniscono habitat per specie endemiche, come la lince iberica in via di estinzione. “Ogni tappo di sughero naturale sequestra 309 grammi di CO2”, afferma Patrick Spencer, direttore esecutivo della Cork Forest Conservation Alliance. “Se la domanda per le foreste di sughero non rimane forte, gli agricoltori saranno costretti a piantare altre colture, che potrebbero risultare invasive e modificare l’ecosistema e la biodiversità in quelle foreste”.

Quando il sughero viene lavorato, ogni sua parte viene utilizzata e ciò che rimane può essere bruciato per generare energia per la linea di produzione. "Il sughero non genera, letteralmente, nessuno spreco", afferma Carlos De Jesus, direttore del marketing e della comunicazione del produttore di sughero Amorim. “Ogni piccola parte di sughero raccolta viene utilizzata in innumerevoli applicazioni. Anche la polvere generata durante la produzione [del tappo di sughero] viene catturata e utilizzata per generare energia a zero emissioni. Ad Amorim, oltre il 66% del nostro fabbisogno energetico viene soddisfatto in questo modo”.

Le chiusure in sughero naturale sono collaudate e vere, ma non prive di difetti. Consentono l'ingresso dell'aria, ma a velocità incoerenti. Sono aromaticamente neutri, tranne quando il TCA contamina il vino. Alla fine, la loro imprevedibilità ha portato allo sviluppo di sughero tecnico, o compositi di sughero, e altre chiusure.

"Il sughero è un materiale straordinario ma è incoerente se utilizzato come tappo fustellato [sughero naturale]", afferma François Margot, direttore delle vendite di Diam North America. "I tappi tecnici microgranulati realizzati utilizzando la suberina [la parte della corteccia utilizzata per fabbricare i tappi] apportano consistenza, una scelta di velocità di trasferimento dell'ossigeno - di cui i produttori di vino prima non avevano la possibilità - e nessun TCA."

Sia i tappi microgranulati che quelli microagglomerati sono realizzati macinando e trattando il sughero. Tuttavia, i tappi microgranulati vengono macinati più finemente.

"La granulazione è intelligente per ottenere consistenza, ma solo se il tappo è completamente pulito, altrimenti si diffonde qualsiasi contaminazione, compreso il TCA, nei granuli", afferma Yoann Canovas, responsabile tecnico delle vendite presso Diam North America. "Quindi, utilizziamo un processo di pulizia simile al modo in cui si decaffeina il caffè per eliminare il TCA, che non richiede alcuna sostanza chimica." I granuli vengono poi compressi e legati insieme. Alcuni agenti leganti derivano da combustibili fossili, come il poliuretano, ma altri, come quelli utilizzati in Diam Origine o Vinvention SÜBR, provengono da fonti biologiche, che possono essere meno dannose per l'ambiente.