Ampio fascino: come Zest Vodka è stata creata dal rum

Ciò che era iniziato come un rapido impegno commerciale post-universitario si è trasformato in uno dei più grandi liquori in piccoli lotti del Lowcountry. Ma non è stato così facile come sembra, secondo il comproprietario di Zest Vodka Jake MacDowell.

Zest Vodka è diventata una delle aziende di liquori in più rapida crescita nella Carolina del Sud, disponibile in centinaia di località nel sud-est. L'azienda ha avviato le operazioni in Piemonte, nella Carolina del Sud, ma all'inizio di quest'anno ha spostato le operazioni di imbottigliamento a Charleston.

L'azienda è cresciuta rapidamente dal lancio ufficiale nel 2021, disponibile in più di 50 bar e ristoranti di Charleston come The Shelter e Saltwater Cowboys e negozi al dettaglio come Total Wine, Bottles e altro ancora.

Zest Vodka infonde il sapore dello shot o del cocktail acido e dolce "lemon drop" nella sua vodka. I drop shot e i cocktail al limone sono preparati con vodka, succo di limone, triple sec e sciroppo semplice, serviti in un bicchiere bordato di zucchero. Mentre molte persone apprezzano il gusto di un drink al limone, MacDowell afferma che è noto tra i baristi come un cocktail noioso da preparare.

Zest, nella sua forma più pura direttamente dalla bottiglia, è una vodka al gusto di limone con un pizzico di dolcezza che cattura lo stesso sapore di goccia di limone. È simile a un limoncello con aromi naturali più leggeri. È dolce, ma non artificiale nel gusto. MacDowell suggerisce di mescolarlo con soda club e uno spicchio di limone per accentuare i sapori e aggiungere consistenza.

L'idea alla base di Zest, ha detto MacDowell, era quella di rendere un po' più semplice per i baristi preparare shot o cocktail al limone, oltre a fornire una bevanda economica e gustosa da abbinare alla soda del club o da bere da soli.

Prima di creare Zest, MacDowell ha sviluppato Red Harbour Rum con il suo compagno di stanza del primo anno di college Justin Buchanan. MacDowell e Buchanan non erano sicuri di dove fossero diretti la loro carriera, quindi hanno partecipato a un concorso scolastico nel 2013 presso il loro college, Wofford.

MacDowell ha detto che tutto quello che sapeva della concorrenza era che la proposta commerciale poteva riguardare qualsiasi cosa. Quell’anno, il suo amico di famiglia gli parlò del grande boom della microdistillazione. Con questa consapevolezza, si è rivolto a Internet.

"Ho cercato su Google 'liquore storico di Charleston' aspettandomi di produrre bourbon", ha detto MacDowell. “Bene, a quanto pare, il rum gestiva le colonie e Charleston era un porto enorme. Non appena mi è venuta questa idea, ho chiamato la distilleria più vicina - che è la struttura dove ora confezioniamo Zest - e ho pensato: "Come diavolo faccio a produrre liquori?" "

Ogni giorno, dopo le lezioni, MacDowell andava alla distilleria e imparava a fare il rum. Dopo il college, quando MacDowell e Buchanan ottennero i fondi dal concorso del programma aziendale, aprirono una distilleria fuori Ashley Phosphate Road a North Charleston chiamata Port City Distillery per produrre Red Harbour Rum.

"Ero nel business del rum e avevo 23 anni", ha detto MacDowell. "Ma quello che ho scoperto è che non importa quanto sia buono il rum, non importa quanto sia buona la confezione, alcuni di questi vecchi che hanno 60 anni non vogliono che arrivi un 23enne." a lui dicendo: "Ehi, sono un giovane imprenditore". "

Ha anche aggiunto che cercare di portare il piccolo lotto di rum da 40 dollari nei negozi e nei bar non è stato un compito facile. Dopo diversi anni passati a costruire il marchio e a portarlo in sette stati diversi, MacDowell e Buchanan pianificarono di avviare una nuova impresa commerciale.

"Sapevo che, quando si trattava del secondo prodotto, volevo qualcosa che non fosse così serio", ha detto MacDowell. "Qualcosa di leggero, divertente, rinfrescante e che costa circa $ 20 per una bottiglia, ma che allo stesso tempo lo mantenga naturale."

Mentre cercava di avere una nuova idea, MacDowell era al The Shelter di Mount Pleasant a parlare con un barista e a lanciare idee sul tipo di prodotto che avrebbe dovuto realizzare. Il barista, per scherzo, suggerì di fare un bicchierino al limone così "non avrebbe dovuto farli tutti per queste feste di addio al nubilato", ha raccontato MacDowell.

Quella conversazione non è stata l'idea iniziale di Zest, ha aggiunto, ma gli ha permesso di affrontare la situazione in un modo specifico, risparmiando tempo e denaro e ottenendo il massimo dai ristoranti. Per la ricerca, è andato in quasi due dozzine di bar, cronometrando i baristi su quanto tempo impiegava per fare un drink al limone. Si rese conto che con una vodka al gusto di limone avrebbe potuto far risparmiare ai baristi, in media, circa un minuto e mezzo.